El aire de Toledo, denso y cargado por la resaca de una tormenta eléctrica que había dejado a la colonia a oscuras, parecía presagiar la tempestad emocional que estaba a punto de desatarse en las vidas de la familia De la Reina y quienes los rodeaban. La semana que se abría paso prometía ser un crisol de revelaciones, desesperación y maquinaciones silenciosas. Para Begoña, sería la semana en que su lucha por Andrés alcanzaría un punto de no retorno. Para María, el abismo se abriría bajo sus pies, obligándola a tomar medidas extremas. Mientras tanto, en los pasillos de la perfumería y en la intimidad de los hogares, las sospechas de Joaquín sobre Don Pedro crecerían como una sombra venenosa y el deseo, peligroso e inoportuno, llamaría a la puerta de Pelayo a través de la insistente mirada de Cobeaga. Aquellos días, del 23 al 27 de junio, quedarían grabados a fuego en la memoria de todos.

Lunes: El Eco de la Tormenta y un Cuchillo en la Sombra

La primera luz del lunes se filtraba tímidamente a través de las nubes, pero en el dispensario, la atmósfera era íntima y cargada de una electricidad muy distinta a la de la noche anterior. Gema, con los brazos cruzados y una expresión que mezclaba la herida y la preocupación, esperaba a Luz. La conversación que tenían pendiente pesaba entre ellas como un ancla. “Luz, necesito que me digas la verdad,” comenzó Gema, su voz apenas un susurro. “Toda la verdad. Siento que he vivido una mentira, que la amiga en la que confiaba no es quien decía ser.”

Luz suspiró, el cansancio marcando sus facciones más de lo habitual. Por primera vez desde que sus secretos habían comenzado a resquebrajarse, bajó todas sus defensas. Sus ojos se encontraron con los de Gema, y en ellos había una vulnerabilidad que desarmó a la dependienta. “No te mentí sobre quién soy, Gema. Solo sobre lo que hice o lo que no pude hacer,” confesó Luz, su voz temblando ligeramente. “Hace años, en mi pueblo, hubo un accidente terrible. El médico no llegaba y un niño… un niño se moría. Yo tenía conocimientos, había estudiado por mi cuenta, pero no tenía el título. Actué, Gema. Hice lo que pude para salvarlo, pero no fue suficiente. La familia, rota de dolor, me culpó. Me acusaron de intrusismo, de negligencia. Tuve que huir, cambiar mi historia, vivir con el miedo de que ese pasado me alcanzara. Mi sueño siempre fue ser médico, pero ese día… ese día casi destruye mi vida y mi vocación. Vine aquí para empezar de cero, para estudiar y conseguir el título que me legitimara, para que nadie nunca más pudiera cuestionar mis manos o mi intención.” Las lágrimas asomaron a los ojos de Luz mientras hablaba. Gema, que había llegado con el corazón blindado por el dolor del engaño, sintió cómo esa coraza se derretía. Vio a la mujer, no a la mentirosa. Vio el miedo, no el engaño. Se acercó y, sin decir palabra, la abrazó. “Te perdono, Luz. Entiendo por qué lo hiciste. Eres una buena persona y serás una gran doctora.”

Más tarde, el eco de esta confesión llegó a oídos de Luis, quien buscó a su hermano Joaquín. La conversación fue más tensa, marcada por la rigidez de Joaquín. “Nos ha engañado a todos. Luz ha vivido bajo nuestro techo ocultando quién era,” espetó Joaquín. “Ha vivido bajo nuestro techo salvando vidas, Joaquín,” replicó Luis con una calma firme. “Salvó a Gema. Nos ha ayudado a todos. Su pasado es doloroso, no malicioso. ¿Acaso no merecen las personas segundas oportunidades?” La grieta entre los hermanos, aunque momentánea, reflejaba la dificultad de perdonar.

En la fábrica, los problemas eran de otra índole, pero no menos graves. El apagón había causado un retraso considerable en la producción. Las máquinas, ahora en marcha, zumbaban con una urgencia febril para recuperar el tiempo perdido. La tensión era palpable, especialmente en el proyecto del nuevo perfume de Cobeaga, una apuesta crucial para la empresa. Don Pedro caminaba de un lado a otro de su despacho, el ceño fruncido. La catástrofe se materializó con una llamada telefónica. “¿Cómo que la furgoneta ha tenido un accidente?”, bramó por el auricular. “¿Y las materias primas eran para el perfume de Cobeaga?”. Al otro lado de la línea, un empleado nervioso le explicó que el vehículo había arrollado a un peatón y que la policía lo había inmovilizado. Lo que nadie en Perfumerías De la Reina podía imaginar es que el peatón era un actor a sueldo y que la llamada anónima que había alertado a la policía provenía de un teléfono público usado por Gabriel de la Reina, cuyo plan para desestabilizar la empresa de su tío Damián seguía su curso con una precisión diabólica.

Con la amenaza de una demanda cerniéndose sobre ellos y el contrato con Cobeaga en la cuerda floja, Don Pedro tomó una decisión drástica. Necesitaba a su mejor hombre, a alguien con la cabeza fría y la capacidad de gestionar crisis. Necesitaba a Andrés. “Andrés, tienes que volver,” le dijo por teléfono, su tono imperativo. “La fábrica es un caos. Te necesito aquí ahora.” “Padre, no puedo. María no está bien. Me necesita.” La voz de Andrés sonaba dividida, atrapada entre el deber filial y la preocupación por su esposa.

En casa, María, cuya dependencia de Andrés se había vuelto asfixiante, había aprovechado la mañana para escenificar su fragilidad. Una supuesta caída, un grito ahogado. Andrés había corrido a su lado, la angustia apoderándose de él. Tras una revisión, Luz fue clara y profesional, aunque sus palabras cayeron como una losa. “Físicamente no es grave, es solo un golpe, pero su estado anímico es preocupante. Andrés, esta dependencia, estos episodios, creo que deberíais considerar su ingreso temporal en un sanatorio, un lugar donde puedan ayudarla de verdad, donde pueda recibir atención constante.” La palabra “sanatorio” resonó en la habitación como una condena. Para Andrés era una opción terrible, pero quizás necesaria. Para María, que escuchaba desde la cama con los ojos entrecerrados, fue una declaración de guerra. Cuando Luz se marchó y Andrés, con el rostro surcado por la duda, intentó hablar con ella, se encontró con un muro de histeria. “¿Un sanatorio? ¿Quieres deshacerte de mí?”, gritó ella, incorporándose con una fuerza insospechada. “¿Quieres encerrarme para poder irte con ella? ¿Con Begoña?” “María, por Dios, eso no es cierto. Es por tu bien, para que te recuperes.” “Mi bien es estar contigo. Si me dejas, si me encierras, prefiero morir.” La discusión fue agria, un intercambio de reproches y miedos. Andrés, superado por la situación, salió de la habitación para tomar aire, para pensar. Se quedó en el pasillo con la cabeza entre las manos, sin saber qué camino tomar. No vio cómo María, con el rostro transformado por una determinación helada, se levantaba de la cama. No la vio caminar sigilosamente hacia la cocina. No la vio abrir el cajón de los cubiertos y tomar un cuchillo de cocina, el más afilado. Lo ocultó entre los pliegues de su camisón y regresó a la habitación. El frío del acero contra su piel. La pregunta quedó flotando en el aire viciado de la casa: ¿Con qué oscura intención?

Martes: El Color de la Sangre y una Promesa Mortal

La respuesta a esa pregunta llegó con la brutalidad de un grito. Fue Manuela quien la encontró. Al entrar en la habitación para llevarle el desayuno, la bandeja se le cayó de las manos. El estruendo de la porcelana rota ahogado por su propio alarido de horror. María yacía en la cama, pálida como la cera, un charco de sangre extendiéndose sobre las sábanas blancas desde su muñeca. El cuchillo había caído al suelo. “¡Raúl, ayuda! ¡Por el amor de Dios, corre!” Raúl, el chófer, acudió al instante. Su rostro se descompuso, pero reaccionó con una rapidez que le salvó la vida a María. Cogió unas toallas limpias y presionó la herida con fuerza, intentando frenar una hemorragia que parecía no tener fin.

El pánico se apoderó de la casa. Alguien llamó a Luz y a Begoña, que llegaron corriendo desde el dispensario, sus maletines en la mano y el corazón en un puño. El susto fue mayúsculo. Begoña sintió que el suelo se abría bajo sus pies al ver la escena, pero su profesionalidad se impuso. Junto a Luz, trabajaron con una sincronía perfecta, limpiando, suturando, estabilizando a una María que se desvanecía. Andrés, que había acudido alertado por los gritos, se quedó paralizado en el umbral de la puerta, el rostro blanco de espanto, la culpa devorándolo por dentro.

Mientras la vida de María pendía de un hilo en la casa de los Carpena, la atmósfera era de una calma melancólica. Digna, sentada a la mesa de la cocina, repasaba las fotografías de su boda, una sonrisa nostálgica en sus labios. Irene estaba con ella compartiendo ese momento de intimidad. “He hablado con Pedro,” confesó Irene en voz baja, como si temiera que las paredes oyeran. “Hemos hecho las paces. Me ha pedido… me ha pedido que no le diga nada a Cristina sobre mí, sobre que soy su madre.” “Es lo mejor, Irene,” respondió Digna con suavidad, colocando una mano sobre la de su cuñada. “La muchacha ha sufrido mucho. Adora a la mujer que la crió. Saber la verdad ahora solo le causaría más dolor. Dale tiempo.” Damián, sin embargo, no compartía esa opinión. Cuando más tarde habló con Irene, su consejo fue radicalmente opuesto. Su propia experiencia con Tasio, la mentira sostenida durante años y el dolor de la revelación final, le servían de amargo ejemplo. “La verdad siempre encuentra la forma de salir, Irene,” le dijo con gravedad. “Y cuanto más tarda, más daño hace. Se lo debes a ella y te lo debes a ti. No cometas el mismo error que yo.”

Entretanto, la crisis en la empresa seguía su curso. En el laboratorio, Luis y Cristina discutían sobre la fórmula para el perfume de Cobeaga. La visión artística de Luis chocaba con el pragmatismo de Cristina. Finalmente, la propuesta de Luis se impuso, pero la primera muestra enviada al diseñador fue recibida con un desdén absoluto. Un telegrama lacónico llegó a la fábrica: “Propuesta inaceptable. Consideren nuestro acuerdo roto. Cobeaga.” La noticia fue un mazazo. Otro golpe orquestado por Gabriel.

En otro rincón de la colonia, Tasio llegaba a casa con una sonrisa de oreja a oreja. Había encontrado a su hermano Chema. “Tengo buenas noticias,” anunció a Carmen. “He conseguido que contraten a Chema en la fábrica. Vendrá a vivir a la colonia.” La reacción de Carmen no fue la que esperaba. Un atisbo de celos, una pequeña sombra de desconfianza, enturbió el momento. “Haces mucho por tu hermano, Tasio. A veces pienso que te preocupas más por él que por mí.” “Carmen, por favor, es mi hermano, solo intento ayudarlo. Es que estás celosa.” El conflicto fue breve, un simple malentendido, pero dejó un regusto amargo.

En un plano muy diferente, Marta buscaba el consejo de Fina. La carrera política de Pelayo avanzaba y la posibilidad de que se convirtiera en gobernador civil era cada vez más real. “¿Crees que hago bien en apoyarlo tanto, Fina? Su vida va a cambiar por completo. Nuestra vida.” “Marta, amas a ese hombre y él te adora. Apóyalo en todo. Su éxito es tu éxito. Merecéis ser felices.” La bendición de Fina llenó de alegría a Marta y, por extensión, a Pelayo, que veía su futuro político cada vez más despejado, sin saber que una amenaza mucho más personal y retorcida se cernía sobre él.

Mientras todos lidiaban con sus propios dramas, Gabriel de la Reina seguía moviendo los hilos en la sombra. Se reunió con Salcedo, el falso atropellado, en una taberna alejada. Le entregó un sobre abultado con dinero. “El trabajo está a medio hacer,” le dijo Gabriel con una sonrisa gélida. “Ahora tienes que presentar la demanda. Sé convincente, llora si es necesario. Haz que Perfumerías De la Reina parezca un monstruo corporativo sin alma.” Luego, desde otro teléfono, contactó con la sede de Brosard en París, revelando la magnitud de su conspiración.

¿Logrará Begoña desenmascarar las manipulaciones de María antes de que la familia De la Reina quede completamente destruida por las intrigas de Gabriel y los secretos del pasado? ¿O la verdad, finalmente revelada, será demasiado tarde para salvar los lazos familiares y el futuro de la empresa?